Un famoso escritor bohemio, se exilia voluntariamente y se estable en la ciudad portuaria de
Le Havre (Francia), donde vive satisfecho trabajando como limpiabotas. Tras renunciar a sus
ambiciones literarias, su vida se desarrolla sin sobresaltos entre el bar de la esquina, su trabajo
y su mujer Arletty; pero, cuando se cruza en su camino un niño negro inmigrante, tendrá que
luchar contra los fríos y ciegos mecanismos del Estado.